BAT reconnaît qu'elle a une mauvaise réputation et qu'elle n'a pas les faveurs de l'opinion publique, ce qui la « marginalise ». Sa stratégie est donc « de briser l'isolation de BAT en capturant le milieu du terrain en mettant en plein jour les arguments irrationnels de nos critiques les plus sévères, c'est-à-dire la prohibition. » Le résultat recherché par BAT est illustré par la diapo suivante:

BAT s'est fixé comme but stratégique de marginaliser les associations de la prévention du tabagisme en donnant d'elles une image d'extrémistes n'ayant pour autre but que la prohibition. Il est difficile de ne pas observer que les divers épisodes de « censure » qui ont émaillé l'année 2009 avaient tous les aspects d'une campagne parfaitement orchestrée pour obtenir exactement l'effet voulu par BAT. 

Ce but est d'ailleurs commun à toutes les entreprises multinationales cigarettières, ainsi que l'ont révélé les travaux de recherche portant sur les documents internes de l'industrie, travaux notamment conduits sous l'égide de l'OMS. Ainsi, la multinationale Philip Morris a élaboré un programme, appelé le Pitch Program dont le but était de lancer des « nouvelles » en utilisant les services d'une société intermédiaire qui était chargée de les communiquer aux rédactions et aux journalistes [31]. L'une des activités inscrites dans ce programme (qui date de la deuxième moitié des années 90) avait pour objet l'exploitation médiatique d'incidents de « censure », observant que « la censure a émergé sous la forme du politiquement correct ». Le document énumère quelques incidents exploitables et en projette de futurs: « Imaginez ce qui se passerait si les éditeurs de livres d'histoire changeaient les images de Winston Churchill de telle façon qu'il n'apparaisse plus sur les photographies avec son légendaire cigare » [32]. Il est intéressant de noter que le mystérieux gommage du cigare de Churchill sur le portrait ornant la façade du musée  Britain at War à Londres a d'abord germé dans l'imagination des employés de Philip Morris!

Une opération de relations publiques à l'américaine

On voit que cette campagne de manipulation, qui a été concentrée sur l'année 2009, a produit l'effet désiré et a atteint sa cible, puisque même à votre niveau, vous ne la percevez que comme « l'expression d'un hygiénisme de plus en plus normatif » et qu'elle vous motive à proposer une « approche plus souple » de la loi Évin. Les instigateurs de cette campagne ne pouvaient pas espérer mieux! Le but étant atteint, on n'a observé, comme par enchantement, aucun incident en 2010.

Les épisodes de « censure » qui ont émaillé l'année 2009 et la polémique qui s'en est suivi dans les médias nous offrent un bon exemple d'une opération de relations publiques rondement menée à l'américaine. En 1928 déjà, le concepteur des relations publiques, Edward Bernays, les caractérisait ainsi : « La manipulation consciente, intelligente, des opinions et des habitudes organisées des masses joue un rôle prépondérant dans une société démocratique. Ceux qui manipulent ce mécanisme social imperceptible forment un gouvernement invisible qui dirigent véritablement le pays. » [33]

Force est de constater que vous êtes tombé dans le piège. Vous laisserez-vous tromper jusqu'au bout? Abdiquerez-vous votre responsabilité d'élu au profit de ce gouvernement invisible?  Ne connaissant pas les réponses à ces questions, et ayant peu d'espoir que mes explications vous convainquent, le citoyen que je suis a des raisons de s'inquiéter.

J'espère toutefois qu'il vous restera un peu de capacité critique pour vous interroger sur le rôle joué dans cette affaire par la régie Métrobus. Il serait en effet totalement inadmissible, si les fortes présomptions de collusion avec l'industrie du tabac devaient s'avérer exactes, qu'une régie qui travaille pour un service public instrumentalise sa mission en utilisant la position privilégiée que lui confère son contrat avec l'État, au profit d'intérêts particuliers totalement contraires à l'intérêt général. Faire le jeu des multinationales cigarettières, c'est se mettre du côté d'une industrie dont les actions et les produits ont des effets dévastateurs pour la société, tant sur le plan de la santé publique, de l'économie, que sur celui de leur impact social et environnemental, et qui entraînent chaque année en France près d'un quart de million d'adolescents dans l'addiction nicotinique.

En conséquence de tout ce qui vient d'être dit, je vous demande respectueusement de retirer votre proposition de loi, et j'invite vos collègues députés à la rejeter au cas où vous persisteriez à la maintenir.

Veuillez agréer, Monsieur le Député, l'expression de mes salutations les meilleures,

Pascal Diethelm, Vice-président du Comité national contre le tabagisme (CNCT)