La 6-méthyl-nicotine (ou 6-MN, aussi appelée Métatine) est une molécule de synthèse, analogue à la nicotine, récemment identifiée dans des produits du vapotage et des sachets oraux. Elle a été conçue à partir d’une modification chimique de la nicotine, avec l’ajout d’un groupe méthyle, et présente une structure suffisamment différente pour ne pas être classée comme la nicotine au sens réglementaire. Cela permet aux fabricants d’échapper à certaines réglementations en vigueur sur les produits nicotiniques classiques.

Des études précliniques ont montré que la 6-MN présente une affinité pour les récepteurs nicotiniques pouvant être jusqu’à 3,3 fois supérieure à celle de la nicotine[1]–[2]. Elle pourrait également induire une production plus importante de dopamine, renforçant son potentiel addictif. Son effet sur les cellules pulmonaires est également préoccupant, avec une augmentation des espèces réactives de l’oxygène, liées à l’inflammation et aux dommages cellulaires. À ce jour, aucun effet à long terme n’est connu, ce qui rend sa consommation d’autant plus risquée.

La 6-MN est utilisée par les industriels du tabac et du vapotage comme un outil de contournement des réglementations sur les produits contenant de la nicotine. En s’appuyant sur une molécule « différente », les fabricants évitent certaines obligations comme l’autorisation de mise sur le marché, les restrictions sur les arômes, les volumes de e-liquide ou encore la fiscalité applicable.

Les produits à base de 6-MN sont souvent vendus avec des mentions comme « 0 mg », ou « effet nicotine 5 % » qui induisent en erreur les consommateurs. Ces derniers peuvent penser qu’ils achètent un produit sans nicotine ni effet psychoactif, alors qu’il s’agit d’un analogue plus puissant. De plus, la composition exacte n’est pas toujours précisée, et il n’existe actuellement aucune réglementation claire sur les dosages autorisés. Cette opacité accroît les risques d’exposition à des doses toxiques.

À qui ces produits sont-ils destinés ?

La stratégie marketing de ces produits vise clairement les jeunes consommateurs. Les dispositifs sont disponibles dans une quarantaine d’arômes, ils proposent jusqu’à 20 000 bouffées, et sont présentés comme des produits « boostants », sans dépendance, à consommer avant un effort sportif ou pour améliorer la concentration – à l’instar du café. Sur TikTok, certains influenceurs français font la promotion de ces sachets oraux « nonic » comme des produits sans risque, avec des liens marchands intégrés et une forte présence sur d’autres canaux comme Snapchat ou Telegram. L’esthétique soignée et les promesses de performance normalisent leur usage auprès des jeunes.

[1] R. J. Bainton, L. T. Tsai, C. M. Singh, M. S. Moore, W. S. Neckameyer, and U. Heberlein, “Dopamine Modulates Acute Responses to Cocaine, Nicotine and Ethanol in Drosophila,” Current Biology 10, no. 4 (2000): 187–194, https://doi.org/10.1016/s0960-9822(00)00336-5.

[2] Jordt SΕ, Jabba SV. Introduction of nicotine analogue-containing oral pouch products in the United States. Tobacco Prevention & Cessation. 2024;10(November):61. doi:10.18332/tpc/195621.